當日退堂後，陸采兒騎著快馬從大理寺前往皇宮。由於她手上握有皇帝賜給煙香的令牌，一路上倒是暢通無阻。不管是城門守衛還是宮門守衛，一見到令牌都是直接放行。

路上並未耽擱，就這樣，陸采兒進到皇宮時，天色還有些早。

宮中的侍衛總管司空華可沒有宮外那些守衛們好對付，他認得陸采兒手上的令牌，卻不認得她人。

可是，他一見著陸采兒還未盤問她人的來歷，倒是先追問起令牌從何而來。

盡管陸采兒長得標致動人，但是司空華不會因為她人長得美，就放松了警惕。越是漂亮的女子越危險，萬一她拿著這塊令牌入宮來行刺皇帝，或者是對皇帝不利，那他有十個腦袋也保不住了。

雖說陸采兒出身青樓，但她還是識大體顧大局，而且有著寵辱不驚的處事風範。來到這威嚴莊重的皇宮中，她依舊能夠保持本色。只是，她一向混跡花街柳巷，對官員之類的大權在握者，一向尊敬。

她是青樓女子，卻有一身武功，更有著江湖兒女的豪邁不羈。對她來說，在這皇宮還比當初呆在忠勇王府來得輕松自在呢。

她見到司空華，並未像尋常百姓那樣小家子氣，她落落大方的行禮。只是，語氣不可避免地有些巴結討好：“小女子姓陸名采兒，是太子楚天闊的知己好友。今日特地進宮求見皇上，是有重要的事要找皇上。還勞煩大人能代為通傳一聲。”

司空華聽了陸采兒牛頭不對馬嘴的話，心裏不免有些不悅，但面上沒有顯露出來。他極力克制住自己的情緒，倒不是因為對方是美人的緣故，而是因為她說她是太子楚天闊的紅顏知己。

不管是真是假，他寧可信其有不可信其無。在宮中當差，眼力勁還是要有的。太子極可能是日後登基為皇帝，太子的朋友，他當然不能得罪了。

只是，公歸公私歸私，即使陸采兒表明了來意，即使她是太子的好友，司空華職責所在不能輕易帶她去見皇帝。

他不得不祥加盤問：“陸姑娘，令牌到底從何而來。本總管職責所在，還望陸姑娘如實回答。”

陸采兒已經反應過來了，宮中規矩真是繁瑣，一塊令牌都要細細盤問。她都說了她是楚天闊的紅顏知己，對方還懷疑她的入宮動機不純。人與人之間的信任呢？

她本是不願將令牌之事張揚，她也知道這宮中之物是不能隨便外借。若是讓人知道令牌是煙香給她的，恐怕煙香會有麻煩。可是，她不說的話，似乎是不行的。

為了能快點順利見到皇帝，她只得說了實話：“這令牌是好友煙香給我的。”

這下司空華露出一副恍然大悟的樣子，要說起煙香他是印象深刻的。雖說只見過一面，一面就定下了他對煙香的印象。她在刑場上的表現，簡直是獨領風騷。人人都畏懼皇帝，除了她。

煙香給他的印象就是目無尊卑，毫無教養，任性妄為。他覺得應該很多人跟他看法一樣。

現在，煙香居然把皇帝賜給她的令牌隨意給了陸采兒用。這實在是太不把皇家之物當回事了，被皇帝知道了，不知道該怎麽惱火呢。

他看得出來，本來皇帝就對煙香極其不滿。要不是看在太子楚天闊的份上，皇帝根本不會給煙香那塊令牌。

既然陸采兒合理地交代了令牌由來，司空華也沒有理由拒絕她，便帶了她去養心殿面見皇帝。

養心殿裏，皇帝剛處理完朝中大臣的一些事，正在批閱奏折。因為他昏睡了幾日，朝中事務堆積起來多如牛毛，他一天從早到晚非常忙碌。就連今日在大理寺開堂審案，審他皇兒的案子，他都沒有空暇時間去旁聽。

他本是把頭埋在一堆奏折中，忽聽劉鑫來報：“皇上，侍衛總管司空華帶著一名姑娘，要求見皇上。”

聞言，皇帝放下了手中的奏折與禦筆，驚喜地擡起頭來，眉飛色舞地說：“快快讓他們進來。”

劉鑫並沒有說來人是誰，皇帝想當然地以為來人是煙香。當然，並非他喜愛煙香這丫頭，只是因為他給了她一塊令牌，讓她能隨時自由出入這皇宮。而今日又是大理寺審案的日子，算下時候早該審理完畢了。

她定是來向他報告案子審理過程的。她這麽快進宮來，一定是帶來好消息。

只是，當司空華領著陸采兒進入養心殿時，皇帝呆楞了一下。

起初的微微詫異過後，皇帝擡眸在陸采兒身上打量了一番。眼前的這名女子，無論從言行還是舉止，都與煙香不同的。她顯得比煙香乖巧懂事，循規蹈矩。是他想錯了，不用問他都知道，她不是煙香。

陸采兒從邁進養心殿後，一直是微低著頭，不敢擡眼直視皇帝。

皇帝倒是有點好奇了，揚了揚眉問道：“殿下何人？擡起頭來讓朕瞧瞧！”

“民女陸采兒拜見皇上。皇上萬歲萬歲萬萬歲。”陸采兒對著禦案方向跪了下去，並磕頭行禮。

這樣規行矩步的陸采兒，倒是令皇帝刮目相看，他一向喜愛識大體懂禮儀之人。

皇帝再次重申：“平身！朕賜你無罪。你可以擡起頭來讓朕看看。”

這一次，陸采兒大大方方地擡起了頭，雙目平視，無意中看了皇帝一眼。

這一看可就不得了了。她頗有些激動地說：“天闊，你怎麽會在這？”

興德元年，洪高德稱帝，建立大西國，定都鳳城。政權建立初期，周邊國家對大西國虎視眈眈，無端挑起戰火，洪高德皇帝禦駕親征。出征前，西宮娘娘許貴妃懷有身孕個月。皇帝擬詔，若生皇子，取名洪承業，立太子，若生公主，封常玉公主。

洪帝離宮後，夏皇後使計讓許貴妃滑胎，誰知，天不遂她願，許貴妃腹中胎兒出生，居然成活了。

“陛下本就寵愛許貴妃，現如今，她又生下太子，眼看咱主子皇後寶座要保不住了。”

“可不是嗎？聽西宮裏的宮女說，那太子生得白白胖胖，甚是可愛，面容酷似陛下，眉目間有一股正氣，長大後定是個好皇帝。”

這是皇後宮裏的小宮女在私底下悄悄議論。

即使她們不議論，夏後也知道，自己不設法除掉太子，恐怕以後日子不會好過了。

她隨即招來自己的哥哥相爺和禦前侍衛總管楚祥共同商議對策。他們密謀好了要火燒西宮，由楚將軍執行。

在關鍵時刻，楚將軍放棄了加害太子的念頭，以自己的親兒子換取太子出宮。

許貴妃哭哭啼啼間，把心一橫，拿起發簪，用簪子尖在太子左肩上刺下“天”字。刺在兒身，痛在娘心，刺完字，許貴妃痛的肝腸寸斷。她顫抖著雙手給太子掛上塊玉佩，那是皇上親賜的，當今世上，僅此一枚。

許貴妃給楚祥磕頭，聲淚俱下道“楚將軍，請受我三拜，你的大恩大德，本宮來世再報。”

“娘娘，萬萬使不得，快快請起……”說話間，聽到外面有腳步聲，楚將軍抱起太子，從側門匆匆逃走。

許貴妃暈了過去。

來人正是禦醫鳳南陽。傳說此人原是江湖中人，外號算命先生鬼見愁。他能掐會算，不僅醫術高明，而且武功不凡，。他抱走楚將軍兒子，施展輕功，在皇宮中穿梭自如，輕易甩掉宮中侍衛的追捕，平安出城。

夏後命人火燒西宮，許貴妃及一幹人等葬身火海。在清點屍體時，發現少了一個嬰兒屍體。加上楚祥將軍下落不明。夏後和相爺斷定，太子極有可能是楚祥抱走了。於是，夏後暗中派人追殺楚祥將軍。

興德四年，皇上凱旋而歸。

夏後精明能幹，把此事瞞得滴水不漏。洪帝並不相信許貴妃當真死於意外。他時常做夢夢見太子，一直派人暗中調查此事，然而一直查不出真相，楚祥失蹤，鳳南陽也消失匿跡。

興德五年，皇後生下一子，洪帝取名洪承安。皇後心想，皇帝對這兒子，顯然沒有寄予厚望。夏後心想，即使皇上遲遲不下詔，冊立新太子，他日洪帝駕崩，皇位遲早是她兒子的。不過，她還是有所顧慮，二十四年前，她派人追殺楚祥，楚祥傷重而亡，太子卻不知被何人救走。

二十多年來，太子音訊全無。倘若太子還活在世上，那麽他將是洪承安繼承皇位的最大威脅。況且，一旦此事揭發，她跟相爺必將大禍臨頭。

洪高德皇帝在位二十四年，他勵精圖治，知人善任，國力強盛，百姓安居樂業。洪帝日漸衰老，越來越想念失去的大皇子，終於病倒了。

得知洪帝病倒，鳳南陽潛入宮中見皇上。

“大膽鳳南陽，你可知罪，你躲朕二十多年，朕二十多年都在派人尋找你跟楚將軍。你可知道許貴妃的事？”洪帝看到他喜極而泣。

“皇上，臣有罪。當年皇後要火燒西宮，臣得知後趕到，臣晚來了一步，太子已經被楚將軍抱走。慌亂中臣救走了楚將軍兒子，交與一世外高人撫養。這二十四年來，我一直在暗中尋找太子下落，卻一直沒有找到。臣有負皇上重托。”鳳南陽滿是愧疚。

“好個皇後。這些年我看她安分守己，悉心教導皇兒，卻不曾想過，她竟如此惡毒。朕要將她打入冷宮！”洪帝氣的咬牙切齒，猛拍禦案。

“皇上，萬萬使不得。無憑無據，皇上若是這麽做，必將會引起朝廷動蕩，百姓恐慌。”鳳南陽勸道。

“皇後的罪責，朕可以先不追究，但是，太子不能流落在外，朕一定要將他找回來。”皇上態度堅決，冷靜了一會坐到龍椅上。

“皇上，光明正大尋找太子，太子難免會遭遇陷害。不如暗中查訪。”鳳南陽建議道。

洪帝著宮中畫師據自己面貌，描繪出一幅二十四歲年紀的人畫像出來，交於鳳南陽，委派鳳南陽為欽差大臣，並賜尚方寶劍，遇上貪官汙吏，可以先斬後奏。

“皇兒，你在哪？”洪帝嘆了口氣。

興德廿五年，大西國國泰民安，百姓安居樂業。

帝都鳳城西北部武南山，大雨過後，天晴得格外好，太陽已經西斜，湛藍色的天空煙消雲散。在夕陽的餘暉中，山野仍然保持著下雨後的那份清新和涼意，恰如“空山新雨後，天氣晚來秋。”的境界。

武南山，滿山的竹子，一片無邊的竹海。山頂最高處，有一處僻靜雅居，全用竹子搭成，上下分兩層，掛著一塊牌匾，上書四個大字“武南山莊”。竹屋前面有一大片院子，院子裏種著奇珍異草。微風吹來，可以聞到花草芳香。

”大師兄，你這次回來要多呆幾天，我們都有兩年沒見面了。聽說江湖中人人稱你為懷扇公子。”一個面目清秀的少女站在院子裏，一襲白色衣裙，不施脂粉，卻是清新脫俗，宛如含苞待放的白蓮花，只聽這少女聲音極盡甜美道：“你的武功那麽厲害，我有你保護，再也不怕遇上賊人歹徒了。”

“我可不喜歡聽奉承話。我平時叫你要勤練武功，你不認真練習。”師兄楚天闊，用手中的扇子輕輕拍打煙香的頭，板著一張臉，故作嚴肅道：“日後若是遇上壞人，我可不管你哦。”

“哼，你竟對小師妹不關心。”煙香撇了撇嘴，瞪了楚天闊一眼，別過臉去，故作生氣狀。

“呵，你是我唯一的師妹，我怎麽會不關心你。我離開這段時間，行走江湖心裏掛念著你和師父。”楚天闊看她一臉懊惱樣，笑吟吟道：“我也不可能保護你一輩子，你以後總要嫁人的。”

“大師兄，我以後嫁給你，你就可以保護我一輩子了。”煙香把頭埋進楚天闊的懷裏，撒嬌說道。

“胡言亂語。大師兄以後會幫你找個如意郎君的。”楚天闊寵溺的拍拍她的頭。這個小師妹，兩年不見，又長高了。他親昵的刮了刮煙香的鼻子說道：“這兩年你有沒有練功？”

“早已練會了飛檐走壁。”煙香興奮的點頭，似乎十分得意。

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